出産という大仕事を終えた多くの女性が直面する、心と体の大きな変化。その中でも特に多くの新米ママを悩ませるのが、驚くほどの量の髪が抜け落ちる「産後の抜け毛」です。正式には「分娩後脱毛症」と呼ばれ、シャンプーをするたびに排水溝が髪の毛で真っ黒になったり、朝、枕についた抜け毛の量に愕然としたり、そのショッキングな光景に「このままハゲてしまうのではないか」と深刻な不安を抱く方も少なくありません。しかし、安心してください。産後の抜け毛は、病気でも、あなたのヘアケアが間違っているわけでもありません。それは、妊娠・出産に伴う、女性ホルモンの劇的な変化によって引き起こされる、多くの女性が経験する、ごく自然な生理現象なのです。妊娠中は、女性ホルモンの一種である「エストロゲン」の分泌量が、胎盤から大量に供給され、通常時の何十倍、何百倍という高いレベルに保たれます。このエストロゲンには、髪の毛の「成長期」を長く維持するという、非常に重要な働きがあります。そのため、妊娠中は、本来であれば「休止期」に入って抜け落ちるはずの髪の毛が、抜けずに成長し続ける状態になります。これが、妊娠中に髪が濃くなったり、ツヤが出たりと感じる理由です。しかし、出産を終えると、その役目を終えた胎盤が体外へ排出されると共に、エストロゲンの分泌量は、一気に妊娠前の通常レベルまで急降下します。すると、これまでエストロゲンの力で成長期を維持されていた大量の髪の毛が、一斉に「休止期」へと移行します。そして、産後2〜3ヶ月頃から、それらの髪が一気に抜け落ち始めるのです。これが、産後の抜け毛の正体です。それは、決して異常な脱毛ではなく、妊娠中に抜けるはずだった髪が、時間差でまとめて抜けているだけなのです。